Cabello rubio sobre ropa oscura. Coches reemplazados por caballos y carruajes. Los menonitas en Paraguay se aferraron a las tradiciones vigentes cuando se asentaron en Paraguay hace cien años, poco después de la devastadora Primera Guerra Mundial. El fotógrafo neerlandés Henk Bleeker buscó vestigios de la historia frisia en los trópicos.
Por Laura Biagioni
Retrato del artista: Yaiza Gaona
Los menonitas suelen vivir en colonias aisladas, separados del resto de la población. El fotógrafo Henk Bleeker visitó dos colonias: Nuevo Durango, ubicada en Curuguaty, y la Colonia Madelón, ubicada aproximadamente a 250 kilómetros de la ciudad de Filadelfia, en el Chaco Paraguayo.
Los colonos descienden de comunidades menonitas establecidas en Durango, México, y sus creencias derivan de la filosofía de Menno Simons, nacido en Witmarsum, Países Bajos, alrededor de 1496, un sacerdote católico frisón conocido como un destacado reformador anabaptista.
Un vistazo al mundo cerrado de los menonitas en Paraguay
Aunque los menonitas —al igual que sus correligionarios, los amish en Estados Unidos— son conocidos por ser conservadores y cerrados, Henk Bleeker se familiarizó con la comunidad. Allí, fotografió un mundo que parece inalterado desde hace siglos. Esto dio lugar a una exposición de una veintena de fotografías que muestran un retrato de un mundo idílico donde naturaleza, fe y tradiciones se entrelazan.
No es sorprendente que su herencia frisona le haya abierto puertas. Aunque los menonitas viven y trabajan en todo el mundo, sus raíces se encuentran en la ciudad frisia de Witmarsum, Países Bajos.
“Además, ayuda poder llegar muy lejos con un poco de frisón y alemán. Así, el hielo se rompe rápidamente, porque les hablás en su propio idioma”, afirma Henk.
Dualismo
Henk Bleeker se interesa por las subculturas que están desapareciendo lentamente y piden ser capturadas. Este reportaje completa este acervo.
Aunque se aferra a sus propias normas y valores, la cultura menonita se encuentra bajo presión con una colonia estrictamente cerrada. El mundo que el fotógrafo encontró parece seguir siendo el mismo que cuando se establecieron en Paraguay hace 100 años. Casi como un plató de cine, con miradas furtivas: curiosas, pero también con un poco de sospecha. Se sintió como retroceder en el tiempo.
A pesar de esta aparente inmutabilidad, las grietas en el tejido menonita son visibles para ojos atentos como los de Bleeker. En estas colonias, la juventud enfrenta dilemas ineludibles. Algunos jóvenes optan por la vida moderna, otros emigran a Canadá o Estados Unidos, donde comunidades menonitas más progresistas ofrecen alternativas al aislamiento radical.
Bleeker capturó esta tensión en retratos sutiles. “No es solo nostalgia”, explica el fotógrafo, “es un testimonio de resiliencia. Sus valores pacifistas, su rechazo al consumismo, siguen vigentes en un mundo caótico. Pero ¿cuánto resistirán a las redes sociales y la globalización?”.
Las fotos de Bleeker no solo muestran belleza estética, sino que invitan a la reflexión. “Es como ver mi historia en espejos distorsionados por el trópico. Cabello rubio, ojos claros, pero bajo un sol implacable. Un recordatorio de que las tradiciones viajan más lejos de lo que imaginamos”.
La muestra cierra con una promesa. Las fotos no se quedarán en Asunción. Bleeker planea llevarlas a Países Bajos, a galerías en Leeuwarden y Witmarsum. Así, el Chaco paraguayo dialogará con Frisia, uniendo siglos y continentes en un clic eterno.
